张顺德盯着江耘，沉默良久，终于开口说道：“人人皆骂我张顺德是狗官，却又有谁知道我心忧河南的百姓啊。”感叹过后，缓缓地说道：
“去年我接任河南知县。交接之时便现常平仓有出入，帐面上显示是八万六千石，而我盘**之下却现有出入，算上一些杂粮和霉变的，也只有六万多石。原本这也是官场的积习，我也不好说什么，去年河南县西面的黄河水决了一道小口，坏了近千亩田，受了灾的百姓无数，上面只拨了几千石粮食，哪够赈灾，只得用了这仓库里的一万石粮食。去年年底农闲的时节，趁着农人们有空，组织了人手修好了堤坝，虽然征的是劳役，但仍是开支了一些，年初的时候，这仓库里的粮食还有四万石不到**。因为去年受了灾，开春的时候，许多农户连麦种的钱都凑不齐，思来想去，也只有青苗法能解决问题了，便贷了一万石出去，约好的利息是十之二，借据什么的都在，让上次来的钦差收走了。”
“张大人倒真是个父母官，爱民如子啊，能为百姓的生计考虑。但常平仓里还有三万石粮食，断然不会有今日的局面啊。”
“唉，做官难，不仅仅难在管下面的百姓啊。这黄河水，灌溉了这沿河两岸多少年，其间又冲毁了多少良田啊。”张顺德叹道，“在年初兴修堤坝中我现，黄河水之所以冲破堤坝，一方面是因为堤坝年久失修之故，另一方面则是因为在上游，也就是邻县孟县境内的一条分流的河因为时间过长，久未疏通，日渐堵塞，从而导致我县的河堤压力过大。所以年初之时，我便上书给知府石恒远石大人，没想到却石沉大海，今年的雨水还不如去年，可是这河水却要比去年迅猛。对此滔滔洪水，张某纵然心比天高，要救一方百姓，却也无能为力啊。”说完后来，张顺德已经声泪俱下。
“张大人，那三万石粮食究竟哪去了？”单一飞问道。
“粮食，唉，今年四月的时候借去了。”张顺德叹道。
“糊涂(.2.)，借给了谁？那可是保命的粮食呀。”单一飞怪道。
张顺德黯然一笑：“孟县和荥县各借去一万五千石，知府石大人做得担保。后来通过我的师爷才知道，邻近的两县的农户因为我县可以贷得低价的青苗钱，在各自县里闹了起来，邻县的县大人告到知府石大人处，石大人想必觉得棘手，便出了这个釜底抽薪的计谋，让我县不得再行青苗之法。从此，这常平仓内空空如也。我能做的事，便是祈求这老天爷风调雨顺，让今年的百姓有个好收成……”
“想必那孟县的狗官不曾整治过那条分流的河渠，定是如此。”单一飞恨恨地说道。
张顺德不再言语，眼中的泪水无声地滑落。
“这世间，做个好官，何其难也。”江耘叹道，说完双手扶起张顺德，说道：“张大人，请受江耘一拜。无论如何，我不会让张大人受此冤屈。”
张顺德感动道：“大人无需如此，张某人待罪之身，已罪无可恕。擅行新法，罪一也，境内河水决堤，罪二，常平仓亏空，饿死灾民无数，罪三也。张某已再无颜面面对这河南的百姓了。”
江耘急忙说道：“行新法，是为了百姓，权宜之策也，河水决堤，上游之过，且你已事先上报上司。其三，常平仓的亏空，也非你一人之过。”
“多谢大人好意，不过我心意已决，不打算连累别人了。”张顺德说到。
江耘突然想起了什么，问道：“张大人家眷现在何处？”
张顺德犹豫再三，说道：“听我的师爷说，已经被身份不明的人接走了，而且留下话，要我保存好那两张三万石粮食的借据。”
江耘终于明白了张顺德的顾忌，说道：“他们以你的家人来威胁你，一旦你拿出那两张三万石的借据……”
“不错，所以张某只能低认罪，扛下罪名，反正已经有罪，再多上几条也无妨。况且那借条在我手中，上司们也必然会积极疏通，到时候纵使没得官做，但也可家人团聚，度此余生。”张顺德长叹一声，凄然说道。
“如此，张大人便弃这天下百姓于不顾了么？”江耘激将道。