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“姜田，你等等姚华，小心她摔倒！”
姜卉叫住只管前面往坡下纵跳的姜田。
姜田长腿一叉稳稳立在坡上，不耐回头，皱眉看姚华，只见她斜着身子一脚前一脚后，蹭着地上草皮往下滑。
“不打紧，卉姐姐，我自己可以，姜田先走，勿要担心。”姚华朝下面姜田歉意一笑，脚下一拌，身体向前栽去。
姜田似早有准备，迅疾往上挎出两步，飞扑向姚华，手臂兜住她的上半身，止住落势。
“你看，我说让你等等姚华，可摔到哪里？”姜卉与姜涑提着裙摆赶过来。姚华才要搭话，开口就咳起来，“咳！咳！”姜田扶姚华坐下，退至一旁，让与姜卉上去轻抚姚华后背，给她顺气。
姜涑亦蹲在另一边担忧问道：“可伤到哪里？”
姚华摇头，动动脚踝，秀丽的面容微红，“我没事。幸亏有姜田，不然我恐怕要破相。”
“你还替她说话。”姜卉嗔姚华一句，扶她慢慢起来，说道：“也是早上出门太早，恐是精神不济。下了这个陡坡前面便好走许多。”
姜田在一旁接话道：“母亲既知她身体柔弱，就不该让她劳累跑这一趟。这般磨蹭几时才能赶到隅地。”
说话间，姜卉与姜涑左右扶着姚华慢慢往坡下来，听姜田顶嘴，也无暇瞪她，一面低头看路，一面数落：“说得这般有理。等到了隅地市上，你去与那些奸商伙计盘磨价钱？去年让你与姚阡出来采买年货，说得好好的，都买回些什么。花了买箩的价钱买回个针，还是人家挑剩的。今年可再不敢劳烦你等小丫头。便是华儿累些，好歹买些实在好货，让家中姊妹都过个富足新年。”
姜田腹诽：“你还不是只有教训我时利落。”却也不敢再辩，免得被她母亲追着打。
四人下到坡下一块平坦些的空地。地上皆是稀碎风化的砾石，无甚杂草。姜卉寻一块平整的地面扶姚华坐下，姜涑姜田亦过来围坐，挡住穿林而过的山风。
姜卉拿出怀中水囊，尚有些温热，双手送与姚华，姚华道谢接过。姜涑摊开包裹，里面一个布包，解开来，里面码放着早上才制的麦饼，虽有些冷了，仍是软和的。
姜田咬一口麦饼，视线随地上暗色树影一直向前，树腰处一个人影，看身形似是个女人。她挑眼提醒侧前方姜卉，姜卉见她眼色，不动声色往她身后高处看去。就见一个黑衣女子盘在巨衫树腰，背后还背着一个巨大的包袱。许是有些久了，瞧那下沉的姿势，似是就要滑下树来。
“喂！你是何人？为何爬到树上？”姜卉高声喊道。引得其余三人亦齐齐抬头注目树上的女子。
落本就已体力不支，见被发现，遂慢慢滑下来。她落地拍拍前襟灰迹，躬身作礼，郑重说道：“这位阿姊，请勿见怪。适才不知来者何人，我才上树躲避，并无恶意。请问各位姊妹可是来自落英谷？”
姜卉暗自吃惊。落英谷之名从未闻于山外，只是谷中姊妹自娱之词。不知这小女子从何处知晓此名。看她年纪不过十四五，身量未成，面色暗淡，眉淡眼细，模样普通，与她后夏一族模样全无相似之处去。一瞬间想到另一种可能，又立刻被否定。不可能，年纪也对不上，应是她一时胡思乱想。
姜卉才雀跃热络的心思，霎时凉透，不觉撂下脸，才站起一半，复又坐下，冷声道：“你是哪里来的女子？这般无礼。这里没有你的姊妹。若是无事便早些下山去，不要一个人在山林里乱走，小心遇到猛兽丢了性命。”